Gert Vermeulen y yo comenzamos a trabajar en un proyecto de implementación de SAP en julio de 2012 en Richards Bay, Sudáfrica, como consultores de nómina con EPI-USE. Poco sabía que era el comienzo de una amistad duradera que tendría un impacto profundo en mi vida.

Comenzamos a montar en bicicleta juntos y queríamos compartir esta experiencia con personas que tal vez no tengan los medios para hacerlo. En consecuencia, en 2013 lanzamos una organización benéfica llamada “BOMB Centurion” (afiliada a la organización internacional BOMB). El modus operandi de BOMB fue construir bicicletas a partir de piezas recolectadas como donaciones. Hicimos esto durante unos meses y logramos donar una bicicleta por mes, en promedio. Pronto surgió la pregunta de cómo podríamos escalar nuestro proyecto para llevar más bicicletas a más personas.

Cuando el Grupo anunció el modelo de negocio híbrido “Más allá del propósito corporativo”, y específicamente, Elefantes, rinocerontes y personas (“ERP”), Gert y yo nos dimos cuenta de que esta sería la plataforma ideal para escalar nuestra incipiente iniciativa BOMB. Investigamos cómo el acceso a las bicicletas contribuye al alivio de la pobreza en las áreas rurales y encontramos un ejemplo en Kenia donde los estudiantes recibieron bicicletas para ayudar con el transporte a las escuelas.

Existe una fuerte evidencia de que la movilidad mejoró sus calificaciones, por lo que comenzamos a planificar un programa similar para los niños que viven en áreas rurales adyacentes a las especies amenazadas que protege ERP.
En junio de 2015 obtuvimos el visto bueno para nuestro primer proyecto ERP Bikes: Project Buffalo, que luego se denominó #BIKES4ERP, en la Reserva Natural Blouberg para la Comunidad Monoko.

Al hacer nuestra planificación, pronto nos dimos cuenta de que al ampliar la operación, el juego había cambiado considerablemente. Necesitábamos fondos para comprar bicicletas, vehículos para llegar a un pueblo remoto en Limpopo, remolques para llevar las bicicletas y, lo más importante, mucha gente para ayudar con la entrega. Con la ayuda de videos inspiradores producidos por Gert, decidimos vender nuestro sueño a nuestros colegas de EPI-USE.

La respuesta fue alentadora y varias personas incluso pusieron dinero para comprar bicicletas adicionales. Poco después, me invitaron a presentar #BIKES4ERP en la Junta Asesora de Clientes del Grupo en Phoenix, Arizona, y nos dijeron que logramos recaudar suficiente dinero para 86 bicicletas, para esa primera entrega. Recibimos el apoyo de Volkswagen Sudáfrica en forma de vehículos para la entrega, los remolques fueron patrocinados por Bronco y el alojamiento patrocinado por Makgabeng Lodge.

La mayoría de estas partes siguen involucradas hasta el día de hoy, basándose en el historial comprobado de gasto responsable de #BIKES4ERP y brindando beneficios tangibles a los niños en las comunidades rurales objetivo de ERP.
Después de la primera entrega de bicicletas, me di cuenta de que este ya no era “mi” proyecto, sino que había sido adoptado por muchas otras personas muy comprometidas. La mayoría de las personas que participaron en el primer evento todavía están muy involucradas. Aquellos que se mudaron a diferentes ciudades e incluso a diferentes países adaptaron lo que hacen, pero la mayoría continúa contribuyendo al crecimiento y éxito de # BIKES4ERP. Los jóvenes que se unieron al negocio más tarde también lo han hecho, trayendo nuevas perspectivas y una nueva energía bienvenida.

#BIKES4ERP se ha desarrollado como lo ha hecho gracias a un liderazgo sólido y de base amplia. Cada persona que asiste a una entrega asume la responsabilidad de una sección definida y tiene la autoridad para tomar e implementar decisiones. A finales de septiembre, con suerte completaremos nuestro octavo evento y entregaremos nuestra bicicleta número 400.